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CAUSAS, TRATAMIENTO Y SEÑALES DE ALARMA
Publicado originalmente: 5 de junio de 2019. Actualizado: octubre de 2026.
La urticaria aguda se manifiesta con ronchas o habones: elevaciones de la piel, rosadas, rojizas o del color de la piel, que suelen producir picazón. Pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, cambiar de forma y unirse para formar áreas más grandes.
Se considera aguda cuando los episodios se presentan durante seis semanas o menos. Si continúan por más tiempo, se clasifica como urticaria crónica y requiere una valoración diferente.
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¿Cuánto dura cada roncha?
Una característica fundamental es que cada habón suele desaparecer en menos de 24 horas, sin dejar moretones ni cicatrices. Mientras unas lesiones desaparecen, pueden aparecer otras en lugares distintos, por lo que el brote completo puede durar varios días.
La urticaria también puede acompañarse de angioedema, una hinchazón más profunda que afecta, por ejemplo, labios o párpados y puede tardar hasta 72 horas en desaparecer.
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¿Qué puede desencadenarla?
No toda urticaria corresponde a una alergia. Entre sus posibles desencadenantes se encuentran:
- Infecciones: especialmente las virales, que son una causa frecuente en niños. Las ronchas pueden aparecer durante la infección o cuando el niño ya parece recuperado.
- Medicamentos: algunos antibióticos y antiinflamatorios pueden desencadenarla. Sin embargo, presentar ronchas mientras se toma un antibiótico no demuestra por sí solo una alergia: la infección también puede ser responsable.
- Alimentos: pueden causar urticaria cuando existe una alergia alimentaria, pero no deben asumirse como la causa principal de todos los episodios.
- Picaduras de insectos y determinadas sustancias de contacto.
En muchos casos no se identifica un desencadenante concreto.
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¿Es necesario dejar de comer ciertos alimentos?
No se recomienda eliminar grupos completos de alimentos sin una sospecha clínica justificada. Las listas generales de “alimentos prohibidos” pueden llevar a restricciones innecesarias.
La sospecha de alergia aumenta cuando existe una relación clara entre un alimento y los síntomas, habitualmente en minutos o pocas horas después de consumirlo. Si esto ocurre, evita el alimento sospechoso hasta recibir valoración y no lo vuelvas a consumir en casa para “comprobar” la reacción. Las pruebas de provocación, cuando son necesarias, se realizan bajo supervisión médica.
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¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico se basa principalmente en la historia clínica y el examen físico. Conviene registrar cuándo comenzaron las lesiones, cuánto dura cada roncha, los medicamentos utilizados, las infecciones recientes y otros síntomas. Tomar fotografías puede ayudar si las lesiones desaparecen antes de la consulta.
En una urticaria aguda típica no suelen necesitarse análisis de sangre, paneles extensos de alergias ni estudios para buscar múltiples infecciones. Los exámenes se seleccionan según los hallazgos de cada paciente.
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¿Cuál es el tratamiento?
No es necesario conocer la causa exacta para comenzar a controlar los síntomas.
El tratamiento de primera elección son los antihistamínicos de segunda generación, preferentemente no sedantes. La elección, dosis y duración deben ajustarse a la edad y a las condiciones de cada persona. Algunos pueden producir somnolencia.
Los corticoides no se utilizan de rutina. El médico puede considerar un curso oral breve en situaciones seleccionadas, como cuadros intensos con respuesta insuficiente a los antihistamínicos. Su uso debe ser especialmente restringido en niños.
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¿Qué cuidados pueden aliviar las molestias?
- Usa ropa holgada y evita la fricción sobre la piel.
- Prefiere duchas tibias y evita el calor excesivo.
- Puedes aplicar compresas frescas si resultan agradables.
- Informa al médico sobre todos los medicamentos que estás tomando: algunos antiinflamatorios pueden empeorar las ronchas.
- Sigue el tratamiento indicado y evita combinar medicamentos por tu cuenta.
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¿Cuándo debes acudir a urgencias?
Las ronchas aisladas no significan necesariamente anafilaxia. Sin embargo, solicita atención de urgencia inmediata si aparecen junto con:
- Dificultad para respirar, silbidos en el pecho o respiración ruidosa.
- Hinchazón de la lengua, sensación de cierre de garganta o cambio repentino de la voz.
- Mareo intenso, desmayo o pérdida de conciencia.
- Dolor abdominal intenso o vómitos repetidos, especialmente después de una posible exposición alérgica.
Estos síntomas pueden indicar anafilaxia, una reacción potencialmente grave. La adrenalina intramuscular es el tratamiento de primera elección; los antihistamínicos y los corticoides no la sustituyen. Si tienes un autoinyector prescrito, úsalo según tu plan de emergencia y solicita ayuda inmediata. No esperes a que un antihistamínico haga efecto.
La anafilaxia también puede presentarse sin ronchas.
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¿Cuándo solicitar una valoración médica?
Consulta si las lesiones no se controlan, reaparecen con frecuencia o continúan por más de seis semanas. También si una misma roncha permanece fija más de 24 horas, duele, deja moretones o se acompaña de fiebre o dolor articular: estas características requieren descartar otras causas.
En RyZ Dermatech te ayudamos a identificar el tipo de urticaria y definir un tratamiento adecuado, evitando restricciones y estudios innecesarios.
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Dr. Cristian Rocha
Médico Dermatólogo
RyZ Dermatech
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Fuentes de la actualización — octubre de 2026
- Guía internacional para la definición, clasificación, diagnóstico y manejo de la urticaria, 2026. Referencia para diagnóstico y tratamiento.
- Royal Children’s Hospital: guía clínica de urticaria. Causas frecuentes en niños, duración de las lesiones y manejo.
- Royal Children’s Hospital: guía clínica de anafilaxia. Señales de alarma y atención de urgencia.
- Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología: hechos y mitos sobre la urticaria. Información para pacientes sobre desencadenantes, pruebas y tratamiento.
