Los tumores malignos de la piel más frecuentes son los carcinomas basocelulares y los carcinomas escamocelulares
¿POR QUÉ CADA VEZ VEMOS MÁS CÁNCER DE PIEL EN PERSONAS JÓVENES?
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Cuando las personas escuchan la expresión "cáncer de piel", la mayoría piensa inmediatamente en un lunar oscuro o en melanoma.
Sin embargo, esa percepción es incompleta.
En la práctica dermatológica, los tumores malignos de la piel más frecuentes no son los melanomas, sino los carcinomas basocelulares y los carcinomas escamocelulares. Y aunque tradicionalmente se consideraban enfermedades propias de adultos mayores, cada vez observamos más casos en pacientes jóvenes.
La pregunta es inevitable:
¿Por qué está ocurriendo esto?
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EL CÁNCER DE PIEL NO ES UNA SOLA ENFERMEDAD
Cuando hablamos de cáncer de piel en realidad nos referimos a un grupo amplio de tumores.
Los más frecuentes son:
- Carcinoma basocelular.
- Carcinoma escamocelular.
- Melanoma.
También existen otros tumores menos comunes, como el carcinoma de células de Merkel, dermatofibrosarcoma protuberans, angiosarcomas y diversos tumores anexiales cutáneos.
Cada uno tiene un comportamiento biológico diferente, factores de riesgo particulares y grados variables de agresividad.
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ESTAMOS VIENDO PACIENTES CADA VEZ MÁS JÓVENES
Diversos estudios han demostrado un aumento progresivo de cánceres cutáneos en personas menores de 50 años.
Este fenómeno parece estar relacionado con varios factores:
- Exposición solar intensa desde edades tempranas.
- Quemaduras solares durante la infancia y adolescencia.
- Actividades recreativas al aire libre.
- Viajes frecuentes a zonas de alta radiación ultravioleta.
- Uso insuficiente de medidas de fotoprotección.
- Mayor supervivencia de pacientes inmunosuprimidos.
- Mejor capacidad diagnóstica y detección temprana.
La radiación ultravioleta continúa siendo el principal factor de riesgo modificable para la mayoría de los cánceres cutáneos.
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EL PROBLEMA NO SIEMPRE ES UN LUNAR OSCURO
Uno de los errores más frecuentes que observamos en consulta es pensar que el cáncer de piel necesariamente debe verse negro o tener aspecto de lunar. La realidad es muy distinta.
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Muchos carcinomas basocelulares comienzan como:
- Pequeñas protuberancias brillantes.
- Lesiones rosadas.
- Áreas que parecen cicatrices.
- Heridas que cicatrizan parcialmente y vuelven a abrirse.
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Los carcinomas escamocelulares pueden manifestarse como:
- Costras persistentes.
- Placas descamativas.
- Lesiones que sangran con facilidad.
- Heridas crónicas que no mejoran.
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Por esta razón, numerosos pacientes consultan tardíamente porque consideran que la lesión es "una simple costra", "una picadura", "una herida mal curada" o "algo sin importancia".
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LA LESIÓN QUE MÁS DEBERÍA PREOCUPARNOS
Desde el punto de vista dermatológico, una de las señales de alarma más importantes es una lesión que no cicatriza.
Una herida, costra, úlcera o área de sangrado recurrente que persiste durante semanas o meses merece evaluación médica.
Muchas personas vigilan sus lunares, pero ignoran lesiones crónicas aparentemente inocentes.
Paradójicamente, estas lesiones son las que con frecuencia corresponden a carcinomas cutáneos.
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MELANOMA SIGUE SIENDO IMPORTANTE
Aunque representa una proporción menor del total de cánceres de piel, el melanoma continúa siendo el tumor cutáneo con mayor potencial de producir metástasis y comprometer la vida del paciente.
Por ello es importante consultar ante:
- Aparición de nuevos lunares en la edad adulta.
- Cambios rápidos de color.
- Crecimiento acelerado.
- Bordes irregulares.
- Sangrado espontáneo.
La detección temprana continúa siendo la herramienta más eficaz para mejorar el pronóstico y la evolución de esta enfermedad.
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LA PREVENCIÓN COMIENZA MUCHO ANTES DEL DIAGNÓSTICO
La mayoría de los cánceres de piel están relacionados con daños acumulados por radiación ultravioleta a lo largo de los años.
Por esta razón, la prevención debe iniciar desde la infancia.
Las medidas con mayor respaldo científico incluyen:
- Uso habitual de protector solar de amplio espectro.
- Evitar quemaduras solares.
- Buscar sombra durante las horas de máxima radiación (10Am - 4Pm)
- Utilizar sombreros y ropa protectora.
- Realizar controles dermatológicos periódicos.
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UN MENSAJE QUE VALE LA PENA RECORDAR
· No todos los cánceres de piel son melanomas.
· No todos los cánceres de piel son lunares.
· Y no todos los cánceres de piel aparecen en personas mayores.
Si una lesión sangra repetidamente, forma costras persistentes, no cicatriza o continúa creciendo, merece una valoración dermatológica.
Muchas veces el cáncer de piel no se presenta como una mancha llamativa. En ocasiones se disfraza de algo tan aparentemente insignificante como una pequeña herida que nunca termina de sanar.
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Dr. Cristian Rocha
Médico Dermatólogo
RyZ Dermatech
